Générique

À partir de huit ans, du CE2 au CM2.

Version originale sous-titrée, 93 minutes.
Charles Laughton, États-Unis, 1955, noir et blanc.
Titre original : The Night of the Hunter.
Réalisation : Charles Laughton.
Scénario : James Agee, d'après le roman de Davis Grubb.
Image : Stanley Cortez.
Musique : Walter Schumann.
Production : United Artists.
Interprétation : Robert Mitchum (Harry Powell), Lillian Gish (Rachel Cooper), Shelley Winters (Willa Harper), Billy Chapin (John), Sally Jane Bruce (Pearl), James Gleason (Birdie).
Distribution : Ad Vitam.

Résumé

Ohio, 1930. C'est la Crise, la famine sévit. Ben Harper a volé pour nourrir sa famille. Avant d'être arrêté et condamné à mort, il confie à son fils John le secret de la cachette du butin qu'il a eu le temps de dissimuler. En prison, Ben partage sa cellule avec Harry Powell… Plus tard, celui-ci – faux prêcheur, tout de noir vêtu – s'introduit dans la famille Harper, bien décidé à récupérer l'argent. Il parvient à épouser Willa, la veuve, puis la tue quand celle-ci réalise enfin ce qu'il cherche. Powell persécute et poursuit les deux enfants, John et sa petite sœur Pearl qui traîne avec elle son inséparable poupée de chiffons… mais Pearl a juré à John de ne pas livrer le secret du trésor. Les deux enfants s'enfuient sur le fleuve, leur barque dérive puis échoue chez une vieille dame, Rachel. Ils y trouvent refuge, comme d'autres jeunes déshérités. Mais le prêcheur ne se décourage pas et son ombre vient bientôt rôder…

Note d'intention

La Nuit du chasseur, est une « œuvre d'exception dans la vie de Charles Laughton, puisqu'il s'agit du seul film réalisé par l'acteur et dans lequel il choisit de laisser le rôle principal à Robert Mitchum qui signe là un de ses plus beaux films, celui qui a le plus marqué sa longue carrière. Tourné dans la plus totale liberté, entièrement affranchi des contraintes du système des studios, le film connaît un retentissant échec commercial à sa sortie. Avec le temps, La Nuit du chasseur est devenu un film mythique, l'emblème de ces récits d'adoption où le spectateur, s'identifiant avec le personnage de l'enfant, fait corps avec cette singulière quête d'un père de cinéma. » Un film, dans de magnifiques images en noir et blanc, à montrer malgré – et sans doute pour – la violence qu'il exprime.

Mots clé

Cadet/aîné, argent, mensonge, assassinat, peur, grand-mère, au fil de l'eau, candeur, ritournelle, ombres et lumières, nuit, maléfique, bestiaire, happy-end

La poupée du diable

Extrait du Point de vue du Cahier de notes sur...
écrit par Charles Tesson

 

 

Le prologue céleste, où une vieille femme dans la nuit étoilée commente la Bible à des enfants, installe une atmosphère (la candeur irréaliste d'un conte de fées biblique) tout en désamorçant l'enjeu narratif du long épilogue où le prêcheur Harry Powell (Robert Mitchum) rôde autour de la maison de Rachel Cooper (Lillian Gish), à la recherche du trésor. Avant même que l'histoire ne commence, la communauté enfantine rassemblée autour de la mère est en sécurité, hors d'atteinte du danger qui rôde en contrebas. Lorsque la barque des enfants endormis s'échoue dans l'herbe, un mouvement de caméra ascendant découvre la voûte étoilée du ciel. […] Film sur « la fin de l'innocence (l'adieu au monde avant la distinction du bien et du mal), l'expérience d'un désenchantement, d'un temps à jamais révolu, que seul l'amour du cinéma, de ses récits en ombres imagées, peut mélancoliquement réchauffer. Le cinéma a besoin du mal pour être aimé afin que l'homme ressente en lui cet exil de l'enfance, ce souvenir d'une terreur indicible dont il demeure inconsolé. Sans cette appréhension renouvelée du spectre de la mauvaise rencontre pas de vrai désir de cinéma. »

Petite bibliographie

- La Nuit du chasseur de David Grubb, ed. Christian Bourgeois, Série B, 1981.

- La Nuit du chasseur, découpage et dialogue du film, l'Avant-Scène/cinéma, n°202, février 1978.

- Charles Tatum Jr, La Nuit du chasseur, Ed. Yellow Now, Long métrage, 1988.

- Gérad Legrand, Charles Laugthon, Cinémanie, Stock, 1979, pp. 258-259.

- André S. Labarthe, Le part du feu (La Nuit du chasseur), Cahiers du cinéma, n°60, juin 1956, pp. 41-42.

- Marguerite Duras, texte sur La Nuit du chasseur dans Les Yeux verts, Cahiers du cinéma, n°312/313, juin 1980, pp. 60-63.

Réédité sous forme d'ouvrage aux ed. de l'Etoile/Cahiers du cinéma, en 1987 et 1996.

 

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